وفاة جو سوماريز سميث- خسارة فادحة للسباقات البريطانية

أعلنت الهيئة البريطانية لسباق الخيل (BHA) لأسرة سباقات الخيل وأصحاب المصلحة فيها عن وفاة الرئيس جو سوماريز سميث.

في صيف عام 2023، أعلن سوماريز سميث أنه سيتنحى عن منصبه كرئيس للهيئة البريطانية لسباق الخيل لبدء علاجه من سرطان الرئة.

في يناير، ذكرت الهيئة البريطانية لسباق الخيل أن صحته قد تدهورت، مما أجبره على إنهاء جميع المهام والواجبات المتعلقة بإدارة سباقات الخيل في المملكة المتحدة. نشرت الهيئة البريطانية لسباق الخيل بعد ظهر هذا اليوم الإعلان التالي عن وفاة سوماريز سميث:-

سنفتقد جو بشدة جميعًا.

طلبت زوجته واندا وأطفالهما منا أن ننقل شكرهم العميق على جميع رسائل الدعم التي تلقوها منذ تشخيص إصابة جو بالسرطان لأول مرة في يونيو 2023 وخاصة منذ تنحيه عن منصب رئيس مجلس إدارة BHA في 30 يناير عندما تدهورت صحته.

طلبوا احترام خصوصيتهم في هذا الوقت العصيب.

طوال حياته المهنية الطويلة والمتميزة في سباقات الخيل، كان جو داعمًا متحمسًا ومتفانيًا للرياضة، حيث جمع بين هذا الدافع ومهارات دبلوماسية رائعة للترويج لسباقات الخيل في الداخل والخارج.

وفي معرض تأبينه لزميله وصديقه، قال برانت دونسيا، الرئيس التنفيذي بالإنابة للهيئة البريطانية لسباق الخيل: "لقد كان شرفًا عظيمًا أن أعرف جو وأعمل معه، وأن يقدم دائمًا مشورة حكيمة ودعمًا هائلاً لفريق الهيئة البريطانية لسباق الخيل ولي شخصيًا، وسنكون ممتنين إلى الأبد لذلك. كان التزامه بالدفاع عن مصالح بريطانيا على المسرح العالمي ثابتًا، ولهذا تدين له سباقات الخيل البريطانية بدين كبير من الامتنان. سنفتقده بشدة".

وصف ديفيد جونز، الرئيس المؤقت للهيئة البريطانية لسباق الخيل، جو بأنه "ليس مجرد صديق شخصي للكثيرين منا ولكنه صديق عظيم لسباقات الخيل"، مضيفًا: "لقد تألق حماس جو للرياضة في كل ما فعله. كان لديه معرفة عميقة جدًا بجميع جوانب الصناعة، وسأفتقد أنا وزملائي الآخرون في مجلس الإدارة رؤيته حقًا".

انضم جو إلى الهيئة البريطانية لسباق الخيل في ديسمبر 2014 كمدير غير تنفيذي. في مارس 2022، تم تعيينه رئيسًا للهيئة البريطانية لسباق الخيل وفي ديسمبر 2022 تم تمديد فترة ولايته حتى يونيو 2025.

على مدى السنوات العشر الماضية، كان جو أحد أكثر الشخصيات تأثيرًا وتميزًا في سباقات الخيل البريطانية. إلى جانب أدواره القيادية، كان سفيرًا عالميًا للرياضة في المجالات الحيوية لمصالح الرياضة ونفوذها ومكانتها في الخارج.

لعب دورًا حيويًا في الجمع بين صناعتي سباقات الخيل والمراهنات وكان مصدرًا موثوقًا به للمشورة والتوجيهات الموثوقة للحكومة، وذلك بشكل أساسي من خلال مشاركته مع وزارة الثقافة والإعلام والرياضة على المستويين السياسي والرسمي.

بصفته رئيسًا للهيئة البريطانية لسباق الخيل، قاد جو صناعة معقدة خلال عملية إعادة هيكلة صعبة لنظام التشغيل بأكمله، مما أدى إلى إنشاء نموذج حوكمة جديد لتحقيق مستقبل اقتصادي أكثر استدامة وديناميكية.

إلى جانب ذلك، كان لجو تأثير تحويلي على مجالين مهمين للغاية للرياضة - نجومها الخيل والموظفين الذين يرعونهم ويعتنون بهم.

من خلال توجيهات جو، اتخذت سباقات الخيل البريطانية نهجًا استباقيًا بشكل متزايد تجاه رعاية الخيول، والتي تجسدت أحدث مظاهرها في حملة HorsePWR التي أطلقتها الهيئة البريطانية لسباق الخيل.

وبالمثل، من خلال عمل استراتيجية الصناعة، شجع جو على إنشاء مجلس الأشخاص في سباقات الخيل الجديد (HIPB) لاستكشاف وتحسين جميع جوانب حياة القوى العاملة لدينا. وكجزء من هذا العمل، كان جو داعمًا كبيرًا وبطلًا متحمسًا لجوائز موظفي صناعة الخيول الأصيلة.

قبل تعيينه رئيسًا لمجلس إدارة BHA، كان جو أيضًا رئيسًا لمجموعة استراتيجية المقامرة في سباقات الخيل البريطانية، ولعب دورًا بارزًا في الأمور المتعلقة بنهج الصناعة تجاه المقامرة ورسم المراهنات على سباقات الخيل.

إن دافع جو والتزامه بسباقات الخيل في العامين الماضيين أمر لافت للنظر بشكل أكبر عند مقارنته بتشخيص إصابته بسرطان الرئة غير القابل للجراحة في المرحلة الرابعة. أثناء خضوعه لعلاج منهك، استمر في الحضور الدائم في سباقات الخيل البريطانية واضطلع بفترة شاقة من السفر الدولي للترويج للرياضة في الخارج، مما يضمن بقاء سباقات الخيل البريطانية واحدة من أعظم السبل في بريطانيا للاستثمار الداخلي بينما تعمل أيضًا كإحدى أدوات القوة الناعمة الأكثر فاعلية للحكومة.

بدأ افتتان جو بسباقات الخيل عندما كان في الثامنة من عمره، واستخدم مدرس الرياضيات احتمالات المراهنة كوسيلة لتعليم الكسور. حضر أول اجتماع لسباقات الخيل له في سن 12 عامًا في Sandown Park، حيث افتتح حسابه الأول مع وكلاء المراهنات Heathorns.

كما استمتع بمهنة طويلة ولامعة في سباقات الخيل - بشكل مباشر وغير مباشر. بدأت مشاركته في سباقات الخيل في عام 1991 عندما كان في برنامج Jockey Club للخريجين. أصبح فيما بعد أحد أكثر الأصوات تأثيرًا في وسائل الإعلام المتخصصة في سباقات الخيل في جيله، حيث كتب على نطاق واسع لصحف Racing Post و Financial Times و The Times و The Telegraph و Bloomberg.

كان جو بطلاً عظيماً للناس في الرياضة - في جميع الأدوار - حيث تم ترشيحه لنيل الأوسمة في قوائم أعياد الميلاد ورأس السنة الجديدة. إنه لأمر محزن للغاية أنه لم يكن يعلم أن زملاءه في الهيئة البريطانية لسباق الخيل وأقرانه قد رشحوه لنيل وسام هذا العام.

في بيانه الذي أيد ترشيح جو، قال صديقه وزميله من محبي سباقات الخيل، النبيل المحافظ اللورد هربرت أوف ساوث داونز CBE: "لقد قدم جو للهيئة البريطانية لسباق الخيل وسباقات الخيل أكثر بكثير مما تتطلبه وظيفته، حيث كرس وقتًا وطاقة هائلين لمنصبه على الرغم من خضوعه لعلاج طويل ومستمر لسرطان الرئة والذي غالبًا ما أثر سلبًا على شخصه والذي جعل مساهمته أكثر إثارة للإعجاب".

وأشاد السير فرانسيس بروك، رئيس هيئة أسكوت المحدودة، بثناء مماثل، وكتب: "لقد كان جو سفيرًا دوليًا متميزًا لسباقات الخيل البريطانية، حيث نجح في الترويج للرياضة في جميع أنحاء العالم وتعميق العلاقات في جميع الولايات القضائية".